Su likimu žaidę Utenos „Uniclub Casino – Juventus“ krepšininkai per plauką prasimušė į Citadele Karaliaus Mindaugo taurės (Citadele KMT) turnyro ketvirtfinalį.
Oliverio Kostičiaus auklėtiniai namuose 101:113 (16:31, 26:31, 35:29, 24:22) neprilygo Kėdainių „Nevėžiui-Optibet“, tačiau dėl pirmosiose tarpusavio rungtynėse susikrauto 17 taškų pranašumo bendru rezultatu 208:203 nukovė varžovus antrojo etapo serijoje.
Kėdainiečiai nuo pirmųjų minučių ėmė naikinti pirmajame mače susidariusį deficitą ir per pirmąsias 9 minutes sugebėjo susikrauti reikiamą persvarą (30:11). Zane’o Watermano šou svečius toliau laikė per pakankamą atotrūkį nuo uteniškių. Sulig šio puolėjo tritaškiu paskutinę antrojo ketvirčio sekundę kėdainiečiai pirmavo 62:42.
Po pertraukos skirtumas tarp ekipų balansavo ties kritine 17 taškų riba, o prieš lemiamą kėlinį svečių persvara jau nebuvo pakankama – 91:77. Paskutiniosios dešimt minučių klostėsi trilerio scenarijumi, o uteniškiai dėl asmeninių pražangų limito prarado net penkis krepšininkus. Kėdainiečiams serija iš rankų ėmė slysti paskutinėmis minutėmis, kuomet Utenos ekipa sugebėjo savo atsilikimą sumažinti iki pakankamo. Galiausiai rungtynių sirena skelbė uteniškių pralaimėjimą mače, tačiau dramatišką pergalę serijoje.
Serijos nugalėtojų gretose dominavo Scoochie Smithas, kuris prie 26 taškų pridėjo 8 rezultatyvius perdavimus ir surinko 36 naudingumo balus.
Kėdainiečių į triumfą vos neištempė nuostabus Zane’o Watermano žaidimas. Amerikietis pelnė 32 taškus (5/5 trit., 13/16 baud.), atkovojo 6 kamuolius ir surinko 38 naudingumo balus. Tiesa, mačo pabaigoje jis užsidirbo penktąją asmeninę pražangą ir eliminavo save iš susitikimo atomazgos.
Citadele KMT ketvirtfinalyje uteniškiai prisijungė prie septynių komandų, kurios vietą šiame etape užsitikrino kiek anksčiau: Kauno „Žalgirio“, Vilniaus „Ryto“, Panevėžio „7bet-Lietkabelio“, Jonavos „CBet“, Vilniaus „Wolves“, Klaipėdos „Neptūno“ ir „Šiaulių“.
Jau šį sekmadienį (gruodžio 10 d.) „Betsafe-LKL“ rungtynių tarp „Neptūno“ ir „CBet“ ilgosios pertraukos metu bus traukiami Citadele KMT ketvirtfinalio burtai.
„Uniclub Casino – Juventus“: Scoochie Smith 26, Ryanas Tayloras 17, Brae Ivey 13, Šarūnas Beniušis 12, Marius Valinskas ir Evaldas Šaulys po 8, Ajdinas Penava 7, Žygimantas Skučas 6.
„Nevėžis-Optibet“: Zane’as Watermanas 32, Carlosas Jurgensas 21, Courtney Ramey 20, Seanas McNeilas 19, Francis Okoro 9.
