Balandžio 6 d. Vašingtono „Capitals“ komandos puolėjas rusas Aleksandras Ovečkinas aplenkė Wayne’ą Gretzky ir tapo geriausiu visų laikų Šiaurės Amerikos Nacionalinės ledo ritulio lygos (NHL) profesionalios ledo ritulio lygos vartininku.
39-erių metų Ovečkinas taip pat pelnė įvartį balandžio 25 d. „Capitals“ atkrintamųjų varžybų rungtynėse su „Montreal Canadiens“ ir tapo pirmuoju rusu, kuriam per Stenlio taurės atkrintamąsias varžybas, NHL čempionato turnyrą, pavyko pelnyti 75 įvarčius.
Kremlius noriai vertina prorusiškų rusų emigrantų pasiekimus, o Rusijos prezidentas Vladimiras Putinas pasveikino NHL žvaigždę ir olimpinį čempioną su rekordiniu įvarčiu.
Ekspansionistė Valstybės Dūmos deputatė Svetlana Čurova pasiūlė, kad Ovečkinas galėtų tapti Dūmos deputatu ar net Rusijos ambasadoriumi Jungtinėse Tautose.
Įmušęs 895-ąjį savo karjeros įvartį, Ovečkinas padėkojo Niujorko „Islanders“ vartininkui, kuris taip pat yra rusas, ir pasakė: „Visiems jums, sirgaliams, visam pasauliui, Rusijai, mes tai padarėme, berniukai, tai istorija!“.
Putinas greitai pasinaudojo nacionalistine Ovečkino rekordo verte ir Kremliaus interneto svetainėje paskelbė atvirą laišką Ovečkinui su sveikinimais.
Laiške giriamas Ovečkinas ir teigiama, kad šis pasiekimas skirtas Rusijai, ir sakoma, kad „be jokios abejonės, šis pasiekimas tapo ne tik jūsų asmenine sėkme, bet ir tikra švente sirgaliams Rusijoje ir užsienyje“.
Buvęs Rusijos premjeras ir V. Putinui lojalus ministras pirmininkas Dmitrijus Medvedevas taip pat pakomentavo A. Ovečkino pasiekimą, pagerbdamas jį „Telegram“ žinutėje, kurioje išjuokė Rusijos sportininkų, įskaitant A. Ovečkiną, kritikus, kurie atvirai nesmerkia Rusijos karo prieš Ukrainą.
Palengvindamas tokio pasiekimo propagandinį potencialą, Ovečkinas pasirodė Rusijos valstybinio Pirmojo kanalo televizijos laidoje „Tegul jie kalba“ (Пусть говорят, Pust’ govoryat) ir aptarė savo rekordą.
Ledo ritulio žvaigždė pasinaudojo proga aptarti savo šeimos vertybes ir tai, kaip jis nepasiduoda Rusijai net ir sunkiais laikais.
Kiek keista atrodo tai, kad, norėdamas didžiuotis savo pasiekimu, laidoje Ovečkinas padovanojo karvę iš Orenburgo pieno gamyklos ir nurodė turintis „unikalią smegenų architektūrą“. Dėl neva kurios yra pranašesnis už kitus žaidėjus (Youtube.com/@И_так_бывает, balandžio 8 d.).
Ovečkinas savo pasirodymais gynė Rusijos nacionalinę kultūrą pasaulinėje arenoje, kurioje susiliejo sportas ir nacionalizmas.
Rusija nėra unikali šalis, kuri naudoja sportą nacionaliniam identitetui skatinti. Britų istorikas Ericas Hobsbawmas rašė, kad sportas yra veiksminga nacionalistinės ideologijos sklaidos priemonė, nes jis gali simbolizuoti įsivaizduojamą tautos bendrumo idėją.
Politikai atitinkamai siekia gauti sporto žvaigždžių patvirtinimą, idant pasinaudotų jų populiarumu, susilygintų su paprastų žmonių siekiais.
Nors demokratinių sistemų politikai visada reklamuoja savo sportinę reputaciją, artumas su populiariais sportininkais ypač naudingas ir nedemokratiniams lyderiams, kurie yra mažiau legitimizuojami per rinkimus (Youtube.com/@Informdetox01, 2015 m. gegužės 16 d.).
Pirmaisiais V. Putino kaip politiko metais sportas buvo svarbi jo asmenybės kulto tvėrimo sudedamoji dalis.
Putinas dažnai žaisdavo parodomosiose ledo ritulio rungtynėse, kuriose, siekdamas pademonstruoti savo vyriškumą ir jėgą, visada būdavo geriausias vartininkas.
Valdant V. Putinui Rusija surengė du svarbius tarptautinius sporto renginius – 2014 m. Sočio žiemos olimpines žaidynes ir 2018 m. FIFA pasaulio futbolo čempionatą.
Rusija taip pat surengė 2013 m. vasaros universiadą (dabar vadinamą FISU pasaulio universitetų žaidynėmis) Kazanėje ir 2019 m. žiemos universiadą Krasnojarske.
Iki visiškai aršios Rusijos invazijos į Ukrainą Kremlius taip pat rengė svarbiausius Europos futbolo čempionatus ir „Formulės 1“ lenktynes.
Kremliaus skatinamas sportas netgi prisidėjo prie to, kad 2010-aisiais Rusijoje penkeriais metais pailgėjo vyrų vidutinė tikėtina gyvenimo trukmė. V. Putinas toliau skatino Rusijos nacionalinę tapatybę per sportą,
2024 m. Raudonojoje aikštėje atgaivindamas sovietinių laikų sporto paradus. Režimas taip pat pademonstravo savo norą susieti save su sporto sėkme per 2014 m. Sočio žiemos olimpines žaidynes vykdydamas Kremliaus parengtą valstybinę dopingo programą.
Dėl to Pasaulinė dopingo agentūra uždraudė Rusijos sportininkams dalyvauti tarptautinėse sporto varžybose po Rusijos vėliava – šis sprendimas greičiausiai galios ir 2026 m. žiemos olimpinėse žaidynėse Italijoje.
Nacionalistinis Kremliaus pagarbinimas A. Ovečkino pasiekimams – tai Kremliaus nusistovėjusios politikos naudoti sportą nacionalizmui skatinti tęsinys.
Savo ruožtu Ovečkinas jau seniai yra atviras Putino rėmėjas. Jo profilio „Instagram“ nuotraukoje jis pavaizduotas su Putinu, o 2017 m. jis įkūrė judėjimą „Komanda Putinas“, skirtą 2018 m. Putino prezidentinei kampanijai paremti. 2017 m. „Instagram“ įraše Ovečkinas teigė, kad „niekada neslėpė savo požiūrio į Rusijos prezidentą, visada atvirai jį rėmė.
„Esu įsitikinęs, kad tarp mūsų yra daug tokių, kurie palaiko Vladimirą Putiną! Taigi, susivienykime ir parodykime visiems stiprią ir vieningą Rusiją,” – savo lojalumą diktatoriui išsakė jis.
Ovečkinas tvirtai laikosi savo paramos V. Putinui ir, nors apskritai reiškia nemeilę karui, vengia diskutuoti apie visišką Rusijos invaziją į Ukrainą.
Kremlius reklamuoja Ovečkino rekordą kaip „sporto minkštosios galios triumfą“ ir įtraukė Ovečkiną į Švietimo ir mokslo ministerijos sudarytą „išskirtinių rusų“ sąrašą.
JAV tūkstančiai vaikų ir ledo ritulio sirgalių žavisi juo kaip vienu geriausių NHL istorijoje žaidėjų. Ovečkino įtaka tiek Rusijoje, tiek už jos ribų atveria galimybes prokremliškai ideologijai, kurią jis propaguoja savo socialiniuose tinkluose ir interviu.
Pasiekęs rekordų Šiaurės Amerikos ledo ritulio lygoje, atsisakydamas atvirai smerkti Rusijos karą prieš Ukrainą ir bendradarbiaudamas su valstybine žiniasklaida, Ovečkinas suteikė unikalią galimybę Rusijos propagandai tiek Rusijoje, tiek Vakaruose.
Richardas Arnoldas, Eurasia Daily Monitor
