Prasidėjo 2023-2024 m. Lietuvos rankinio lygos (LRL) sezonas. Kaip ir praėjusį sezoną, LRL pirmenybėse žaidžia septynios komandos. Lyginant su praėjusiu sezonu, buvo pakeista LRL varžybų sistema ir reguliariajame sezone komandos sužais trečdaliu rungtynių daugiau.
„Buvo nuspręsta didinti rungtynių skaičių reguliariajame sezone, kad turai vyktų kone kiekvieną savaitgalį. Reguliariajame sezone bus žaidžiami trys ratai ir iš viso vyks net 63-ejos rungtynės. Kiekviena komanda sužais po 18 rungtynių, vietoje praėjusį sezoną buvusių 12 rungtynių. Neliks didelių tarpų prieš atkrintamąsias varžybas, kai komandos neturėjo oficialių rungtynių per ilgą laiką, – sako LRL direktorius Tadas Jansonas. – Atkrintamųjų varžybų sistema liko ta pati. Iškart į pusfinalį pateks reguliariajame sezone pirmąsias dvi vietas užėmusios komandos. 3-6 pozicijas užėmusios ekipos dėl kelialapio į pusfinalį iki dviejų pergalių kovos ketvirtfinalyje. Pusfinalyje bus žaidžiama iki dviejų pergalių, o finale dėl aukso kovojama iki trijų laimėtų rungtynių.“
Su nauju LRL logotipu sezoną pasitikusios lygos sezonas prasidėjo Panevėžyje, kur Lietuvos vicečempionai Klaipėdos „Dragūno“ rankininkai 38:16 (18:9) nugalėjo Panevėžio „SC-RSSG-Grifo“ komandą.
6 įvarčius nugalėtojams pelnė iš Islandijos „Selfoss“ komandos grįžęs buvęs nacionalinės Lietuvos rinktinės rankininkas Karolis Stropus. 6 įvarčius prie pergalės pridėjo ir Paulius Čėsna, 5 kartus pasižymėjo Tomas Drakšas. Panevėžio ekipai 4 įvarčius pelnė Mindaugas Barzdenis, po 3 įvarčius įmetė Amandas Šarkanas ir Ignas Storiukas.
Dar vienos LRL pirmo turo rungtynės bus žaidžiamos šeštadienį. HC „Vilnius“ namuose priims Alytaus „Varsos-Stronglaso“ komandą.
Pirmo turo rungtynes vėliau sužais EHF Europos taurės turnyro pirmame etape dalyvaujančios Kauno „Granitas-Kario“ ir Vilniaus „Amber“ komandos. „Granitas-Karys“ šeštadienį ir sekmadienį Garliavoje susitiks su Islandijos čempionu „Valur“ klubu. „Amber“ rankininkai abejas rungtynes su „Brixen“ ekipa žais svečių aikštelėje Italijoje.
Europos taurės turnyrą nuo antro etapo pradės Lietuvos čempionai Vilniaus „Šviesos“ rankininkai ir vicečempionas „Dragūnas“.
„Prasidėjęs sezonas žada didžiulę intrigą. Pirmo komandų šešeto susitikimai visada būna nenuspėjami ir netgi autsaideriai gali nustebinti ir atimti taškus ir favoritų, – tvirtina LRL vadovas T. Jansonas. – Pastaruosius trejus metus Lietuvos čempione tapo „Šviesa“, tačiau lemiamose vilniečių dvikovose prireikė ir pratęsimų, ir lemiamų finalo serijos rungtynių serijos. Praėjusiame sezone „Šviesa“ reguliariajame sezone užėmė tik trečią vietą ir net neiškovojo tiesioginio kelialapio į pusfinalį. Bet atkrintamosiose varžybose demonstravo čempionišką žaidimą ir apgynė titulą.“
Šį sezoną „Šviesai“ jau tikrai nepavyks pakartoti praėjusio sezono sėkmės, kai Vilniaus ekipa laimėjo visus tris titulus – Lietuvos čempionato auksą, Lietuvos rankinio federacijos taurę ir supertaurę. Prieš savaitę vykusiose supertaurės rungtynėse „Šviesos“ rankininkai 32:33 pralaimėjo „Varsos-Stronglaso“ komandai.
„Nepaisant pralaimėtų supertaurės rungtynių, „Šviesos“ rankininkai išlieka ryškiausiais favoritais apginti Lietuvos čempionų titulą. Komanda išlaikė branduolį, o ta sukaupta patirtis padėjo laimėti daug lemiamų rungtynių praėjusį sezoną. Didžiausią iššūkį čempionams turėtų mesti „Dragūnas“ ir „Granitas-Karys“. Uostamiesčio komanda, subūrusi būrį jaunų žaidėjų ir turinti kelis patyrusius rinktinės žaidėjus, per praėjusį sezoną užaugo ir jiems jau laikas demonstruoti brandų žaidimą. Daugkartinio čempiono „Dragūno“ žaidimo stilius išlieka toks pats, tik klausimas, kaip tą stilių išpildys jauni žaidėjai. „Granitas-Karys“ yra net 17 kartų tapęs Lietuvos čempionu ir kasmet siekia pakartoti istorinius pasiekimus. Praėjusius du sezonus kauniečiai sugrįžo tarp prizininkų ir žvelgiant į lygiavertę jų sudėtį, galima tikėtis, kad jie mes iššūkį kovoje dėl aukščiausių vietų, – komentuoja T. Jansonas. – Kaip ir visada, negalime nurašyti „Varsos-Stronglaso“. Alytaus komanda laimėjo supertaurę ir dar kartą įrodė, kad gali laimėti prieš bet ką. Pastaruosius du sezonus alytiškiai liko per žingsnį nuo medalių, todėl tai dar labiau sustiprins jų norą grįžti ant prizininkų pakylos. Realių galimybių patekti į pusfinalį turi ir du sostinės klubai – „Amber“ ir „Vilnius“. Jaunas ir ambicingas „Amber“ klubas šį sezoną debiutuoja Europos taurės turnyre. „Vilnius“ yra brandi komanda ir ko gero, daugiausia siurprizų favoritams mėgstanti pateikti komanda. Sunkiausiai kovoti dėl vietos atkrintamosiose varžybose bus Panevėžio komandai. Joje žaidžiantiems gimnazistams keliami kiti uždaviniai. Panevėžio ekipa – jaunus rankininkus ugdanti komanda, suteikianti galimybes jauniems talentams grūdintis Lietuvos čempionate, o geriausiems komandoms rankininkams tęsti karjerą stipriausiuose šalies klubuose.“
Komandų skaičius didės Lietuvos rankinio I lygoje. Prie pernai žaidusių septynių komandų – Varėnos „Ūlos“, Klaipėdos „Viesulo SC/Dragūno“, Šalčininkų r. HC „Sokol“, HC „Molėtų“, HC „Utenos“, Kauno r. „SM-Garliavos“ ir RK „Šiaulių“, lygoje prisidės po sezono pertraukos grįžtanti Pasvalio ekipa bei Vilniaus „Amber 2“ komanda.
