Apie šios savaitės sukaktis. Kovo 6 dieną, tik 1997 metais vokiečiai žengė drąsų žingsnį – “Mersedes-Benz” pristatė visiškai netipinį modelį, pirmos kartos “A-class” automobilį. Pirmos kartos “A-class” ypatingas tuo, kad tai buvo pirmasis Mercedes-Benz bandymas sukurti mažą, kompaktišką automobilį su didesniu kėbulo aukščiu ir erdvumu, išlaikant šiokius tokius premium klasės bruožus. Automobilis turėjo ir inovatyvią „sandwich” tipo dvigubo dugno konstrukciją, kuri padėjo apsaugoti keleivius avarijos metu, nes variklis ir transmisija avarijos atveju slysdavo po grindimis, o ne į saloną. Tačiau dėl šio modelio “Mercedes-Benz” turėjo ir rimtą reputacijos krizę.
Rimtas skandalas, susijęs su šiuo modeliu, įvyko tais pačiais1997 m., kai Švedijos žurnalistai atliko vadinamąjį „briedžio testą” – aktyvaus saugumo bandymą, imituojantį staigų išsisukimą nuo netikėtai kelyje pasirodžiusios kliūties, pvz., briedžio. Bandymo metu A-Class automobilis vertėsi kūliais, tai parodė visos televizijos, aukštielninkas “Mercedesas” gėdingai šmėžavo net tituluotų žurnalų viršeliuose.
Bet tenka pripažinti, kad vokiečiai krizę suvaldė. Mercedes-Benz atidėjo modelio pardavimą ir atšaukė jau parduotus automobilius, kad galėtų atlikti esminius patobulinimus. Didžiausias pakeitimas buvo elektroninės stabilumo kontrolės (ESP) sistemos įdiegimas, kuris tuomet mažiems automobiliams dar nebuvo įprastas. Po šių patobulinimų A-Class tapo daug stabilesnis ir sėkmingai sugrįžo į rinką.
Šis skandalas privertė visą automobilių pramonę labiau atsižvelgti į stabilumo kontrolės sistemas, o Mercedes-Benz A-Class istorija tapo puikiu pavyzdžiu, kaip gamintojas gali profesionaliai išspręsti krizę ir iš jos išeiti stipresnis. Tiesa, bėgant metams šis vokiečių modelis evoliucionavo iš praktiško novatoriaus į pamaivišką stileivą. Jei pirmoji karta buvo labiau orientuota į funkcionalumą, tai dabartiniai A-Class modeliai labiau pabrėžia dinamiškumą, stilių, pretenzijas į prabangą ir net sportiškas savybes.
