Lemiamu metu geriau atrodęs Kauno „Žalgiris“ (22-2) apgynė namų tvirtovę.
Andrea Trinchieri auklėtiniai savo sirgalių akivaizdoje 83:79 (21:16, 18:26, 18:20, 26:17) parklupdė Panevėžio „7bet-Lietkabelį“ (12-12) ir ilgą savo pergalių seriją pratęsė iki 18-os laimėjimų.
Negana to, tai – jau dešimtasis paeiliui kauniečių triumfas prieš Panevėžio klubą nuo 2023-ųjų gegužės 26 d., o per tą laiką dar dusyk žalgiriečiai oponentus parklupdė Citadele KMT turnyre.
Šeimininkai mačo pradžioje buvo nusiteikę iškart smogti varžovams ir per pusę kėlinio puikiai gindamiesi beveik susikrovė dviženklę persvarą (12:3). Nors „7bet-Lietkabeliui“ tuomet pradėjo geriau sektis atakuoti priešininkų krepšį, po dešimties minučių priekyje buvo „Žalgiris“ – 21:16.
Netrukus Oleksandras Kovliaras išnaudojo kelias progas ir atstatė lygybę (26:26), o Paulius Danusevičius savo ekipą vedė į priekį (31:28). Žalgiriečiai buvo trumpam susigrąžinę iniciatyvą, bet svečiai pirmąją dalį užbaigė sėkmingiau ir kiek netikėtai pirmavo 42:39.
Po pertraukos „Žalgiris“ vis priartėdavo prie panevėžiečių per vieną metimą, tačiau pastarieji sugebėdavo surasti tinkamą atsakymą ir neleido oponentams veržtis į priekį. Priešingai – prieš lemiamą susitikimo atkarpą Gabrieliaus Maldūno dvitaškis nežymiai padidino jo klubo pranašumą – 62:57.
Paskutinioji atkarpa prasidėjo „Žalgiriui“ ilgiau nei keturias minutes išlaikant „sausą“ krepšį, nors, tiesa, per tą laiką žaliai-balti sugebėjo tik minimaliu skirtumu išsiveržti į priekį (63:62). Netrukus „7bet-Lietkabelis“ vėl persvėrė rezultatą (69:64), bet po to sekė Kauno ekpos atkarpa 11:0, kaip reikiant priartinusi ją prie pergalės likus dviem minutėms (75:69).
Visa tai beveik buvo nubraukta per pusę minutės, kuomet Mantas Rubštavičius pasižymėjo penkiais taškais (74:75). Svarbias baudas realizavo Alenas Smailagičius (77:74), kitoje pusėje dar ir perėmęs kamuolį, o Sylvainas Francisco M. Rubštavičiui uždirbo 5-ąją pražangą. Į dvi prancūzo baudas Paulius Danusevičius atsakė tik viena (75:79), bet O. Kovliaras perėmė kamuolį ir likus 15 sekundžių grąžino intrigą (77:79). Galiausiai dvi baudas pataikė Ignas Brazdeikis, o žaibiškoje pabaigoje po O. Kovliaro dvitaškio dėjimu paskutinę sekundę tašką padėjo Arnas Butkevičius.
Rezultatyviausias ir naudingiausias tarp nugalėtojų – A. Smailagičius. Serbas pelnė 21 tašką (5/6 dvit., 2/4 trit., 5/6 baud.), atkovojo 6 kamuolius ir sukaupė 25 naudingumo balus.
Pralaimėtojų neišgelbėjo puikus M. Rubštavičiaus žaidimas. „Žalgiriui“ priklausantis gynėjas prie 20 taškų (4/5 dvit., 1/3 trit., 9/12 baud.) pridėjo 5 atkovotus kamuolius, 3 rezultatyvius perdavimus, 8 išprovokuotas pražangas ir 24 naudingumo balus. Tiesa, dėl išnaudoto asmeninių pražangų limito panevėžietis rungtynes baigė ant suolo.
Lietuviui puikiai talkino O. Kovliaras. Ukrainiečio sąskaitoje – 20 taškų (4/7 dvit., 3/7 trit., 3/4 baud.), 8 rezultatyvūs perdavimai ir 22 naudingumo balai.
„Žalgiris“ vertėsi be Isaiah Wongo, o ant parketo neišbėgo ir mačui registruotas Brady Manekas. Savo ruožtu panevėžiečiai jau neturėjo šį sezoną dėl peties traumos nebežaisiančio Vytenio Lipkevičiaus, minučių negavo sudėtyje įrašytas Grantas Vasiliauskas.
„Žalgiris“: Alenas Smailagičius 21, Sylvainas Francisco 13, Ignas Brazdeikis 12, Laurynas Birutis 9, Dovydas Giedraitis ir Arnas Butkevičius po 6.
„7bet-Lietkabelis“: Mantas Rubštavičius 20, Oleksandras Kovliaras 20, Martynas Varnas ir Gabrielius Maldūnas po 10, Paulius Danusevičius 8.
