Devintąją pergalę NBA čempionate iškovojo Jono Valančiūno atstovaujamas Naujojo Orleano „Pelicans“ (9-6) klubas.
Lietuvio ekipa namuose 124:110 (32:28, 26:25, 37:25, 29:32) nugalėjo Čikagos „Bulls“ (6-9).
Šiame mače „Pelicans“ negalėjo padėti traumuotas Zionas Williamsonas.
Galingai rungtyniavęs Valančiūnas per 27 minutes surinko 22 taškus (6/10 dvit., 2/3 trit., 4/4 baud.), 7 atkovotus kamuolius, 2 rezultatyvius perdavimus ir 3 klaidas.
JV driokstelėjo po nesėkmingo mačo prieš Memfio „Grizzlies“, kuomet sukrapštė vos 2 taškus.
„Niekuomet nesižvalgau atgal, žiūriu tik į priekį, – po 22 taškų pasirodymo sakė Valančiūnas. – Kiekvieną vakarą esu pasiruošęs, noriu daryti gerus dalykus. Vienose rungtynėse viskas krypsta mano linkme, kitose – nelabai. Man nerūpi praeitis ir aš čia, kad daryčiau savo dalykus.“
Nugalėtojams Trey Murphy per 24 minutes pelnė 19 taškų (2/3 dvit., 5/6 trit.), atkovojo 10 kamuolių ir atliko 1 rezultatyvų perdavimą.
Tai buvo pirmasis Murphy dvigubas dublis karjeroje. Valančiūnas žurnalistų buvo paprašytas pasveikinti komandos draugą, tačiau lietuvis tai padaryti atsisakė.
„Nesveikinsiu, nes jis vagia mano atkovotus kamuolius, – sukeldamas juoką spaudos konferencijų salėje atsakė Jonas. – Trey labai patobulėjo, dirba labai sunkiai. Jis yra talentingas, kuklus ir yra puikiame kelyje.“
C.J. McCollumas pridėjo 23 taškus (5/8 dvit., 3/8 trit.). Jis taip pat atkovojo 4 kamuolius ir atliko 8 rezultatyvius perdavimus.
Čikagos ekipos gretose išsiskyrė DeMaras DeRozanas, kurio sąskaitoje per 30 minučių buvo 28 taškai (11/14 dvit., 0/1 trit., 6/7 baud.), 4 atkovoti kamuoliai ir 7 rezultatyvūs perdavimai.
„Pelicans“: C.J. McCollumas 23 (5/8 dvit., 3/8 trit., 8 rez. perd.), Jonas Valančiūnas 22 (6/10 dvit., 2/3 trit., 7 atk. kam.), Trey Murphy 19 (5/6 trit., 10 atk. kam., 3 per. kam.), Brandonas Ingramas 16 (2/11 dvit., 2/4 trit., 6/8 baud., 6 atk. kam., 9 rez. perd.), Jose Alvarado 13 (6/6 dvit.), Herbertas Jonesas 10 (2/2 trit.), Larry Nance’as 8 (6 atk. kam.)
„Bulls“: DeMaras DeRozanas 28 (11/14 dvit., 6/7 baud., 7 rez. perd.), Zachas LaVine’as 25 (5/11 dvit., 4/11 trit., 5 rez. perd.), Nikola Vučevičius 14 (4/8 dvit., 2/5 trit., 10 atk. kam.), Alexas Caruso 13 (3/4 trit.), Andre Drummondas 8 (4/6 dvit.).
