Mantas Kalnietis po penkerių metų pertraukos grįžta į komandą, kurioje pradėjo profesionalo karjerą. Nuo rudens vėl Kauno „Žalgirio“ marškinėlius vilkėsiantis įžaidėjas gimtojo miesto ekipai prieš tai atstovavo 2006–2012 m. ir dalį 2015–2016 m. sezono.
Šiuo metu su Lietuvos vyrų krepšinio rinktine plušantis ir antradienio vakarą „Žalgirio“ arenoje prasidėsiančiame olimpiniame atrankos turnyre dalyvausiantis M.Kalnietis apie sugrįžimą į Kauną sutiko pasikalbėti kartu su „Žalgiris Insider“.
„Grįžęs į Kauną atėjau pas Paulių ir pasakiau: „yra darbiniai reikalai ir yra draugystės. Noriu žinoti, ar esu jūsų radare? Jeigu ateisime į tašką, kad esame vieni kitiems reikalingi, galėsime kalbėtis“. Tą pačią dieną buvo garsioji kavos istorija su Martinu Schilleriu. Pasikalbėjome ir viskas. Nebuvo nieko daugiau. Noriu būti reikalingas komandai, o ne veteranas, kuris baigia karjerą“, – tikino rugsėjį 35-erių metų gimtadienį švęsiantis gynėjas.
M.Kalnietis tikina, kad pats sprendimo priėmimo procesas, pradėjus derybas, ilgai neužsitęsė, o žaidėjas su „Žalgiriu“ susitarė dėl dviejų metų trukmės kontrakto. Po sudėtų parašų apie oficialiai pasirašytą sutartį pirmieji sužinojo M.Kalniečio šeimos nariai ir nekantriai draugo sugrįžimo į komandą laukęs Paulius Jankūnas.
„Sprendimą grįžti priėmėme dviese su žmona, ji mane palaikė, kai išvardinau visus pliusus ir minusus. Du pirmieji žmonės, kurie sužinojo, kad grįšiu į Kauną – mano mama ir Paulius Jankūnas. Dar nebuvau pasirašęs sutarties, dar vyko derybos, o Paulius kiekvieną dieną klausė, ar jau galima sveikinti. Sakiau, kad dar pakentėtų. Jis laimingas buvo. Vėliau gavau visokio pobūdžio sveikinimų ir palinkėjimų bei lūkesčių“, – šypsojosi Mantas.
Praėjusiame sezone M.Kalnietis žibėjo Krasnodaro „Lokomotiv“ klubo gretose. Užtikrintai Europos taurės turnyre ir VTB lygoje žaidęs ilgametis žalgirietis sulaukė asmeninių įvertinimų. M.Kalnietis buvo pripažintas naudingiausiu VTB lygos sezono žaidėju bei išrinktas į antrąjį simbolinį Europos taurės geriausių žaidėjų penketą.
Puikią sportinę formą demonstravęs M.Kalnietis dar kartą užtvirtino – jis į Kauna atvažiuoja ne tik užbaigti karjeros, bet ir duoti komandai naudos.
„Ne paslaptis, kad tai bus paskutinė mano komanda. Daug kas, kai sveikino, parašiau: „ten, kur gimiau, tikriausiai ir mirsiu“. Taip ir turėtų atsitikti. Tiesiog nenoriu ateiti čia ir numirti. Noriu padėti „Žalgiriui“. Matau pagal rezultatus, kad galiu tą padaryti. Atsigaunu po čiurnos traumos ir matau rinktinėje, kad galiu žaisti su jaunesniais. Nenoriu būti tuo žmogumi, kuris stovi su rankšluosčiu“, – kalbėjo įžaidėjas.
Antradienio vakarą M.Kalniečio ir Lietuvos rinktinės laukia pirmasis varžovas olimpiniame atrankos krepšinio turnyre – Venesuelos nacionalinė ekipa. Prieš pradedant kovą dėl olimpinio kelialapio krepšininkas pasidalijo savo mintimis karšta diskusijų tema: ar Jonas Valančiūnas ir Domantas Sabonis gali vienu metu puikiai funkcionuoti žaisdami kartu aikštėje?
„Nors daug kas kalba, kad jie vienu metu negali žaisti, aš toks kategoriškas nebūčiau. Viskas priklauso nuo varžovų penketo, bet tam tikras atkarpas jie gali žaisti kartu. Pavyzdžiui, 2019 m. čempionato, kuris mums nebuvo sėkmingas, metu aš, kaip įžaidėjas, jaučiau neblogą situacijų skaitymą jiems būnant aikštelėje. Mes nežaidėme su „ketvirtu“ išreikštu snaiperiu, ką dabar darome dažniausiai, todėl man reikėdavo prisitaikyti „pikenrolo“ situacijose ir nelįsti į vidų, nes ten viskas yra užkimšta. Reikia ieškoti jų abiejų viduje“, – aiškino M.Kalnietis.
Visą interviu su M.Kalniečiu jau dabar „Žalgiris Insider“ platformoje gali pamatyti visi MVP plano prenumeratoriai.
